恐山霊場 概要＆見どころスポット [青森県]

国道279号から県道4号へ入り木々で覆われたくねくねの登り道を進みます。山道の薄暗い舗装道路の途中には意味ありげなお地蔵さんがあり、異界へのゲートのように現れる「恐山霊場」の額束を通り過ぎていくと宇曽利山湖へ。

宇曽利湖（うそりこ）は下北半島にあるカルデラ湖。恐山に向かう際に必ず目にする静寂に包まれた湖です。恐山は活火山のため、湖底からは火山性の温泉成分が湧いているのか、魚類は酸性に耐性を持った特殊なウグイしか生息していません。

正式名称は菩提寺（ぼだいじ）。恐山霊場にあるお寺…というより、恐山霊場発祥の大元はこちらのお寺さんなのです。862年（貞観4年）天台宗の僧円仁が仏教的な地獄の情景をこの地に感じ、「霊場」として創建したとされています。

恐山円通寺境内にある温泉で、「古滝（こたき）の湯（男性）」「冷抜（ひえ）の湯（女性）」「薬師（やくし）の湯（男女交代制）」「花染（はなぞめ）の湯（混浴）」の4つの湯小屋が存在する。いずれも無料で入浴可能である（恐山への参拝料はかかる）。また宿坊には内風呂と露天風呂がある。全て源泉掛け流し。[wikipedia-恐山温泉より]

菩提寺の奥に「地獄」と呼ばれる火山性地質の噴気地帯があります。地獄は火気厳禁の禁煙地帯。俗にいう「地獄巡り」は、ここから先の地獄になぞらえた荒涼とした場所を歩くことです。

冥途の三途の川のほとり。子供の霊は親不孝の罰として小石を積み上げて塔を 作ろうとするが、絶えず鬼にくずされるという。現実世界にそれがあるというのは…子供を亡くした方が我が子を想いお手伝いをして積まれた光景なのかもしれませんね。

恐山の地獄の光景にひそやかに回り続けるかざぐるま。その秘密は慈悲のお地蔵さんと子供の霊。小さな子供への供養のお供え物なのでしょう。